1月20日，防务新闻网以爆炸性新闻（BreakingNews）为题报道，美国海军已停止接受洛克希德·马丁公司的自由级濒海战斗舰，理由是该舰的动力系统齿轮箱存在材料导致的设计缺陷。在本世纪初，在美国军事战略确定极端主义为主要威胁后，建造了自由级与独立级濒海战斗舰(LittoralCombatShip，LCS)。这两型舰为了在浅海活动，打击小型海上力量，都进行了特别化的设计，包括模块化武备、双组舰员等。为了在近海灵活机动，自由级更是达到了40节的速度。为了获得40节的速度，自由级的解决方案主要有三种。一是优化船体设计，采用“先进半滑行单船体”，结合了常规排水型船排水量大和滑行艇快速性好的优点，技术来源为意大利游艇公司。二是减重。最初设计上采用铝合金来制造舰体与上层结构，后来为了强化抵抗战损能力，其舰体部分改用钢材来制造。可以观察到的细节包括，部分舰体没有包裹隔热材料，相信也是考虑了减重效果。三是强劲的动力。自由级装有两台英制MT30型燃气轮机，单机功率36兆瓦；两台法制皮尔斯蒂克16PA6BSTC柴油机，单机功率6.4兆瓦；4台柴油发电机组提供电力，3部喷水推进器。这样的动力组合，对于一艘满载排水量仅吨的舰艇而言是非常惊人的，与吨级的伯克级驱逐舰相差无几。但成也萧何败萧何，这次自由级被差评的原因就是在齿轮箱。目前，自由级的动力问题一是失电，二是齿轮箱，后者更为根本。为了在高速度与巡航速度之间切换，需要将2台燃气轮机与2台柴油机通过齿轮箱分别接入动力系统，这是全电推进前的常用解决方案，并且也比较成熟，而且用的是德国齿轮箱，但是这次“德国制造”也不行了。对于问题原因，美军调查认为是齿轮箱“材料缺陷”导致。齿轮箱是个不复杂但可靠性要求极高的变速设备，同燃气轮机、可调距螺旋桨一样，是制造大国的高端产品，对材料要求很高。自由级使用的是德国RENKAG（轮克AG）公司产品，该公司为“世界齿轮箱技术发展的先驱”。显而易见，美军的要求太高，即便是最强的齿轮箱还是无法完全匹配40节的速度要求，尤其是在常态保持这种高速情况下。RENKAG公司的齿轮箱产品年，3号舰密尔沃基号（LCS5）在处女航中就出现故障，被拖回基地。年1月，正在新加坡部署的沃斯堡号（LCS3）出现了齿轮箱故障，“损伤似乎是由于保养未能按照规范程序操作而导致的”，实际是未注加润滑油运行了齿轮箱。年环太期间，自由号柴油机进海水，最后切开舰体整体吊出维修。年初，小石城号（LCS9）的齿轮箱发生故障。年10月，底特律号（LCS7）在部署时先后发生了齿轮箱故障、失电故障，最终尴尬地被拖回港口。自由号整体吊出故障的法制柴油机目前，已知的解决方案主要包括：一是限制使用。避免长时间高速度航行，防止齿轮箱故障，甚至损坏主机。据说最高速度可以达到34节，如果仅采用柴油机则是12节以下的速度；二是修理服役的舰艇。针对已建成的舰艇，更新问题轴承或者整体更换，后者需要切割舰体，周期较长；三是针对在建的舰艇，使用全新的齿轮箱，但是时间成本不可控。自由号的问题还有很多，都与基础的动力设计有关。复杂动力系统分为了4个舱，长度约占到全舰的一半，占据了极大的内部空间，留给武备的余地很少。而且自由级本身尺寸并不大，为减少雷达反射面积，其上层建筑集中，主要空间用于容纳操控设施、部分武备与直升机机库。这样，主船体的空间基本都被动力系统占据，人员罕见地住着三层铺位。自由级的庞大动力舱这种设计带来了一系列结构性的严重问题，例如舰体的抗损能力，系统储备浮力会很低；二是升级空间有限。更大型的设备与武备，首先需要充裕的空间作支撑。自由级动力系统唯一的优势，是无轴、无桨、无舵，节约了部分的舰尾空间。这样，飞行甲板下的空间可以充分利用，用于模块化设备的工作平台。可惜的是，模块化设计已经被放弃，水雷战模块、反潜战模块从未被建造过，自由级彻底沦为大号导弹艇——导弹为海尔法反坦克导弹发展来的反舰导弹。濒海战斗舰技术以外的问题还有很多，暴露出美国自主创新能力不足，船机电都是拿来主义；双组舰员挑战“这是你的船”传统，让舰员缺乏认同感。去年7月，美国已经决定提前退役4艘濒海战斗舰。这次停止接受自由级，可能是新的舆论准备，为最终的盖棺定论做铺垫。在政策层面，濒海战斗舰属于过时战略的产品，已不适用美国新的大国竞争战略，类似种种滞后带来的成本正成为美国全新的烦恼。END
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舰艏行处是长城
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