从东周-五代十国，河南的中心城市毫无疑问是洛阳，之后则是开封，北宋开始开封成为都城，随着靖康之耻的发生，开封失去了都城地位。但直到新中国成立之前，开封一直是河南省的省治（相当于现在的省会），郑州是从19世纪末开始崛起的，花了大概半个世纪时间，超越了开封。
郑州东站
郑州能够成为河南省省会，最重要的原因是其是铁路交通枢纽。随着近代铁路交通的兴起，郑州的城市命运发生了巨变。
年，清成立铁路总公司，准备建设京汉铁路。在河南境内，京汉铁路从豫南的信阳、明港、确山一路北上，经新郑北渡黄河,与汁洛铁路、道清铁路交汇于郑州、新乡。但是在原本的计划里，线路的选择并非如此。
按常理而言，开封为河南省的，是河南政治经济文化的中心，西南四十里可到商业名镇朱仙镇，北距黄河也不远，选择通尉氏、朱仙镇至开封渡黄河入卫辉是不过的。但考察后发现，“在荣泽间，黄河幅度虽达二里之宽，但较其他各地，尚为狭窄，秋季大水之外，颇为平稳，水深不过数尺，附近又有广武山高达三百尺，利用架设铁桥最易。”
郑州，黄河铁桥
如果要在荣泽间渡黄河，就得选择从许昌经长葛、新郑至郑州的路线,原本的计划不得不因此被终止。两处难关均舍旧就新，不过是为了减少施工的难度而已，也许做此决定的工程师也未曾想到，这小小的偏移竟从此改变了河南的交通格局，区域经济的发展也呈现出诸多新的态势，改变了河南多座城市的命运，其中最典型的开封和郑州的地位。
早在京汉铁路建成以前，汴洛铁路便己建成，京汉铁路的建成使得这两条铁路在郑州交汇，年，清又将汴洛铁路分别向东西方向延展，东达沿海，西通秦陇，成为中国东西干线。两大干线的交汇使得郑州相比于偏安豫东的省会开封有了更强的地理优势，商业吸聚力也随之加强。清末诗人莲塘曾描写到“古管城西家墓，前明都堂埋骨处沧桑一变万事非，此墓逼近火车路火车停处看商家，商人争看北里花……”
郑州
铁路通车后，郑州的商业贸易非常繁荣，最初各类商贩多集中于火车站附近，后来商贸活动范围逐渐扩大到大同路、二马路、操场街一带。20世纪初，郑州被开辟为商埠后，商业更形繁华，从火车站到老城区的各商业街连成一片，形成了新的发展区域，范围从2.23平方公里扩充至5.23平方公里。
与此同时，开封的命运则截然不同。铁路通车伊始，还没有多少人能看出铁路带来的巨大改变。但随着时间的推移，开封的劣势越来越明显，郑州的优势越来越明显。两相对比，两座城市的地位发生的变更，进入了一个新的千年轮回，这一定是当年那批修筑京汉铁路的工程师们没有想到的。
黄河开封段沿岸
历史就是由偶然和必然组成的，没有人能预料历史。如今的郑州经过百年的发展，已经成为河南第一大城市，也是中国排名前列的大城市，成为中原的进出门户，交通枢纽。
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