时间是什么？
时间一词最在记载于《汉书·萧何曹参传》，但概念与今天的时间概念有所区别。「窋既洗沐归，时间，自从其所谏参。」（语出《汉书·萧何曹参传》）此处「时间」的意思是当时有空闲，可参考《史记》中曹参的记载，《汉书》对于汉之初的记载，几乎完全照搬《史记》。「窋既洗沐归，窋侍，自从其所谏参。」（语出《史记·曹相国世家》）
萧何之后，曹参做了相国，然而似乎长时间无所谓做，皇帝让曹参的儿子曹窋去提醒一下，曹窋沐假（汉朝有沐假）回到家，就向曹参谏言，结果被曹参大骂并鞭打二百下。后来皇帝问曹参为何治罪曹窋，曹参解释到，自己才能比不上萧何，所以萧何定下的法令依照即可，无需有所作为去改变。这就是「萧规曹随」的故事。
从《汉书》记载来看，时间一词恐怕早已出现，只是汉书时正式被记录，与今天的时间概念区别在于，当时的时间着重于时之间距，时有空闲，所以是一种人为状态描述，而非物理学的时间概念。把人为状态换成宇宙物理状态，也就成了物理学时间概念了。
我们生活中方方面面都离不开记时，在信息发达的当今社会，细小到秒的万分之一，大到宇宙学、天文学、物理学等超大计时方法。
但是人们往往疑惑的是，中国古代普通的计时制度是怎样的呢？普遍都只能认识到时辰、刻，以下就是模糊的概念，甚至怀疑都没有精准的小时间计述制度，还为此感到自卑。
人类认识时间是逐渐的，意识到有时间的存在，起码要先知道有类似的时间周期，所谓时间周期，就是自然现象中可以肉眼观测到的时间规律，比如一昼夜，每天都会天明，也会夜晚，从不间断。发现了这个规律之后才会产生最直接的时间概念，亦即一日。
随着社会的发展，时间势必会被量化、可计算化，那么一天的时间是否可以量化？每天的时间是否是恒定的？那必须产生可分化一天的量化数据单位来进行测算。
而无数个一日组合起来，又发现了季节、年等自然周期时间，于是乎，基本完整的计时制度产生了。全人类大都如此。年、月、日。历法从此产生。
一般而言，一年分为十二个月，一月有大概三十日。而玛雅人的历法一年分为十八月（乌纳），一月（乌纳）分为二十金（日），较为特殊。
而中国的始祖伏羲，创立的历法为十月太阳历，亦即，一年十月，一月三十六日。女娲时期观测到十月太阳历与天文不符，遂在岁末加五天，合三百六十五天，进一步将历法改为一年十二月，一月三十天，岁末加五天。久而久之，也就是传说中的「女娲补天」。
「九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。寅宾出日，平秩东作。日中，星鸟，以殷仲春。厥民析，鸟兽孳尾。申命羲叔，宅南极，曰交阯。寅敬致日，平秩南为。日永，星火，以正仲夏。厥民因，鸟兽希革。分命和仲，宅西土，曰昧谷。寅饯纳日，平秩西成。宵中，星虚，以殷仲秋。厥民夷，鸟兽毛毨。申命和叔，宅朔方，曰幽都。寅在易日，平秩朔伏。日短，星昴，以正仲冬。厥民隩，鸟兽鹬毛。」（语出《尚书?尧典》）
也就是说，中国的历法一开始就与天文脱离不了关系，时间制度的设计并非有意的人为设定，比如非要一年五百天，那就不符合一年三百六十五天的周期性了，但是除了年月日的时间非人为设定外，量化还不得不靠人为设计，特别是小时间单位。而要想像尧帝那样颁布天下使用人人皆懂的历法，必须先有一个人人皆懂历法的文化现象，亦即，人人皆知天文。事实上也是如此。
尧帝时期著名的《击缶歌》也可以佐证普通百姓对于时间观测而生活中运用自如的概念。「日出而作，日落而息，耕田而食，凿井而饮，帝力于我何有哉？」（语出《击缶歌》）
纪年月日
纪年月日在中国有数字和干支两大类，当然还有一些不常用的如五行纪时法。
数字纪时法：
数字纪时很简单，年从帝王登基算起一年一计。如：武王元年、桓王三年。年岁在先秦不同朝代用字不一样。「载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。」（语出《尔雅》）。月从一到十二。日从一到二十九或三十。
干支纪时法：
所谓干支纪年法，以十天干、十二地支为组合成为六十组数据用来纪年。相信大家都不陌生。
甲子
甲戌
甲申
甲午
甲辰
甲寅
乙丑
乙亥
乙酉
乙未
乙巳
乙卯
丙寅
丙子
丙戌
丙申
丙午
丙辰
丁卯
丁丑
丁亥
丁酉
丁未
丁巳
戊辰
戊寅
戊子
戊戌
戊申
戊午
己巳
己卯
己丑
己亥
己酉
己未
庚午
庚辰
庚寅
庚子
庚戌
庚申
辛未
辛巳
辛卯
辛丑
辛亥
辛酉
壬申
壬午
壬辰
壬寅
壬子
壬戌
癸酉
癸未
癸巳
癸卯
癸丑
癸亥
干支纪年，《世本》中记载始于*帝，夏代、商代帝王名多采用干支。诸如孔甲、帝辛、太戊、武丁。
干支还有别称，在《史记》和《尔雅》中有所不同。
天干
《尔雅》
《史记》
地支
《尔雅》
《史记》
甲
阏逢
焉逄
子
困敦
困敦
乙
旃蒙
端蒙
丑
赤奋若
赤奋若
丙
柔兆
游兆
寅
摄提格
摄提格
丁
强圉
强梧彊梧彊圉
卯
单阏
单阏
戊
著雍
着雍着雝徒维
辰
执徐
执徐
己
屠维
祝犁
巳
大荒落
大荒骆大芒落大芒骆
庚
上章
商横
午
敦牂
敦牂
辛
重光
昭阳
未
协洽
叶洽汁洽
壬
玄黓
横艾
申
涒滩
涒滩
癸
昭阳
尚章
酉
作噩
作鄂
戌
阉茂
淹茂掩茂
亥
大渊献
大洲献
我们一般采用《尔雅》版本，由于岁阳和十天干对应，岁阴与十二地支对应，基本可以视作干支纪年变种。比如后来宋朝的司马光的《资治通鉴》，采用编年史格式，其编年就是采用的岁星纪年法。比如今年，戊戌年，岁在戊曰著雍，岁在戌曰阉茂，所以戊戌年又可以替换为著雍阉茂之年。
纪大时间
对于大时间，根据古六种历法的规则，十九年设置七个闰月，则十九年为年以上最小的一个单位，称之为章。以十九年为章，章有七闰，四章为蔀，二十蔀为纪，六十蔀为元。一元则为年。
为什么会是这个规则呢？因为以*帝历设立干支纪元为准，*帝颁布历法历元，是当时的甲子年甲子月甲子日甲子时，后世称之为「四甲子」（*帝历系调历，后世新历极难出现四甲子），这一刻七星连珠，也就是金木水火土日月连成一条线，史称「齐七政」。而这一天是冬至，上古以一年冬至为岁首，以一日夜半为子时为日首。冬月为子月，十九年，冬月初一与冬至重叠，十九年称之为一章。四章亦即七十六年，不仅冬月初一与冬至重叠，还是那一年的岁首亦即子月初一，七十六年为一蔀。二十蔀亦即一千五百二十年，不仅冬月初一与子月初一、冬至重叠，当日还必须是甲子日，二十蔀为一纪。三纪为一元亦即四千五百六十年，不仅冬月初一与子月初一、冬至、甲子日重叠，还必须夜半子时为甲子时，一元四千五百六十年。这也是「纪元」一词的来源。
元之上还有计时单位，在《周髀算经》中称之为「极」。「阴阳之数，日月之法，十九岁为一章。四章为一蔀，七十六岁。二十蔀为一遂，遂千五百二十岁。三遂为一首，首四千五百六十岁。七首为一极，极三万一千九百二十岁。」。《周髀算经》遂即纪，首即元。七首为一极，三万一千九百二十年。
單位
時長
條件
年
1年
章
19年
冬月初一與冬至同日
蔀
76年
冬月初一、冬至、子月初一同日
紀
年
冬月初一、冬至、子月初一、甲子同日
元
年
冬月初一、冬至、子月初一、甲子同日，子時甲子時
極
年
天以更元，作纪历
宋朝时期的邵雍，提出元会运世论，把大时间制度规范化。
一元为十二会，一会为三十运，一运为十二世，一世为三十年，一年为十二月，一月为三十日，一日为十二辰。
以十二和三十为间隔进制关系。我画个表，可以清楚看到其中关系。
一元
一會
一運
一世
一年
一月
一日
元
1
會
12
運
30
世
12
年
30
月
12
日
30
時
12
根据邵雍的理论，从天体生成至虚空粉碎共计元，一元为年，计,,年，约是一个大冰河时期。现是第八期比卦，约元。
根据邵雍的时间制度，今年（西元年）为以元经会世第5年。
纪小时间
小时间单位在古籍中记载得比较少，甚至看上去感觉模糊化，以为古代没有纪小时间。古代生活照长用「一炷香时间」「顷刻」等来表示小时间，貌似不成系统，也不均数。
漏刻计时器
漏刻计时器非常早，已在姜太公兵法《六韬》中有记载。「明告战日，漏刻有时」（语出《六韬·分兵》）。
漏刻计时器是采用漏水的方法来计算时间，秦汉大抵以一天刻为纪。「漏刻以百二十为度。」（语出《汉书》）
历史上漏刻制度不一，有时刻，有时刻，有时96刻，有时刻。为了符合被12整除的原则，又要符合时辰整数分段，最终采用96刻制度，一刻相当于今15分钟。
夜间专门的计时方法
古代夜间是不许像现在这样花红酒绿的，为了不消耗体力保证第二天良好的工作，以及抑制夜间消费，古代的各大王朝都采取「宵禁」制度，所谓宵禁，就是大概到了戌时末亥时初，就必须回家睡觉，不准在外面闲逛，设有夜间巡逻人员，如果被他们抓住有夜生活，会被重罚的。
夜间可以出来的除了巡逻人员，还有打更的。亦即，将夜间分为五个时辰，称之为五更。
一更（jing）：戌时，现晚七点到九点。二更：亥时，现晚九点到十一点。三更：子时，现晚十一点到凌晨一点。四更：丑时，现凌晨一点到三点。五更：寅时，现凌晨三点到五点。五点之后天就亮了，撤销宵禁。
一个时辰分为八刻，一刻大概十五分钟，故古时多说某时某刻，诸如一个罪犯背叛死刑，推出去午时三刻斩首。午时三刻就相当于现在11：45，是阳气最重的时刻，意思是让罪犯死了连鬼都不能做。
点，更之下的专用时间
点，古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。在更之下，有个名叫点的专用时间，一更分为五点，差不多现在的24分钟。三更两点，相当于现在所说的深夜11:48。
那么，刻以下呢？刻以下为「字」，关于「字」，广东广西的粤语地区和福建广东的闽南语地区至今仍然使用，如「下午三点十个字」，其意即「十五点五十分」。据语言学家分析，粤语中所保留的「古汉语」特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落岭南，与中原人久离，其语言没有与留在中原的人「与时俱进」。「字」以下的分法不详，据《隋书律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为「忽」；如何换算，书上没说清楚，只说：「秒如芒这样细；忽如最细的蜘蛛丝」。
而分以一个时辰分和96分、分的不同算法，一般为了方便计算以分为一个时辰，与现在的分一样。根据古代度量衡单位通用习惯，分、秒、忽、微、纤、沙。等，时间小数目常以百进制为计算，也就是说，一分钟等于一百秒，一秒等于一百忽，一忽等于一百微，一微等于一百纤，一纤等于一百沙。
由于分有不同的进制，所以很难精准的对照今日分秒，大抵以分好计算一些，但秒以下与今日的秒制度不同，故现在的时间制度难以精准的对照古代的时间制度。一般说到某时某刻即可。
古代的时区
时区，是现在才有的概念，当西方人环球之后，年，把英国伦敦作为零度经线划分出来，零度经线以东叫东经，零度经线以西叫西经。零度经线在中国称之为本初子午线。其实中国古代把经线叫子午线，一般以长安为本初子午线。
古时虽然也发现子午线不同的地方其日出日落有先后，但是并没以政府名义颁布规定时区。所以当地人就以自己所在地的太阳时为时辰推算。（推算八字的用的就是当地太阳时）
民国时期，中国分为长白时间、中原时间、陇蜀时间、新藏时间、昆仑时间共五个时区。
以中原时间为颁布在国际上的标准时间。中原时间就是现在的东八区北京时间。
中原时区：以东经度为中央子午线。
陇蜀时区：以东经度为中央子午线。
新藏时区：以东经90度为中央子午线。
昆仑时区：以东经75(82.5)度为中央子午线。
长白时区：以东经(.5)度为中央子午线。
共和国后改全国为统一使用北京时间。使得跨越五个时区的中国使用同一个标准的时间，这在全世界时区制度上，还没有跨越这么大的时区制度。
水运仪象台
水运仪象台是由北宋天文学家苏颂等人创建。它是集观测天象的浑仪、演示天象的浑象、计量时间的漏刻和报告时刻的机械装置于一体的综合性观测仪器，是最早的钟表。
当代复造的水运仪象台
水运仪象台报时装置
第一层木阁又名「正衙钟鼓楼」，负责全台的标准报时。木阁设有三个小门。到了每个时辰（古代一天分做十二个时辰，一个时辰又分为时初和时正）的开始时，就有一个穿红衣服的木人在左门里摇铃。到了每个时辰的正中，有一个穿紫色衣服的木人在右门里扣钟。每过一刻钟，一个穿绿衣的木人在中门击鼓。这层木人动作由昼时钟鼓轮控制。
第二层木阁负责报告时初、时正。该层木阁正中有一个小门，每逢各个时辰的开始时，一个穿红衣的木人持时辰牌出现在小门前；每逢各个时辰的正中，一个穿紫衣的木人拿着时辰牌出现在小门前。此层共有红衣木人和紫衣木人各12各，时辰牌牌面上依次写着子初、子正、丑初、丑正等。这层木人的动作由昼夜时初正轮控制。
第三层木阁负责报告时刻。该层木阁正中有一个小门，每到一刻，一个穿绿衣的木人持刻数牌出现在小门前。此层共有96各绿衣木人，刻数牌牌面上依次写着初刻、二刻、三刻、四刻等。这层木人的动作由报刻司辰轮控制。注：正子时、正卯时、正午时、正酉时，时兼刻，紫衣小人出场。因此只有96个绿衣小木人。
第四层木阁负责晚上的报时。该层木阁中间有一个小门，木门内置一小木人，逢日落、*昏、各更、破晓、日出之时，木人击钲报时。这层木人的动作由夜漏金钲轮控制。
第五层木阁负责报告晚上的时间。这层木阁中间有一个小门，日出、日落、昏、晓、各更，一个穿红衣的木人持牌出现在小门前。各筹（点），一个穿绿衣的木人持牌出现在小门前。这层木人的动作由夜漏司辰轮控制。起更(16:48)、日落、昏、一至五更、日出、晓、收更(7:12)共11个红衣小木人。每更五筹，共30个绿衣小木人。注：冬至夜六十刻、夏至四十刻，冬至-夏至，每九天增加一刻，即日出/日落小木人每九天，从起更向一更移动半刻；昏/晓为日出/日落下两刻半，即昏晓间，冬至五十五刻、夏至三十五刻，昏/晓小木人随日出/日落小木人每九天向下移动半刻。
五层木阁共有12个紫衣小木人、23个红衣小木人、个绿衣小木人、1个击钲小木人，累计个小木人。
每层木阁内都有相应的机轮或轮辋，上挂抱牌木人；或用拨牙拨动门口木人手臂敲打乐器。这些机轮都装在一根机轮轴上。机轮轴有传动机构和天柱相连。天柱是贯通全台上中下三隔的传动轴。天柱下有个下轮，与枢轮轴伸出的地毂相结合。当作为原动轮的枢轮转动时就经过地毂传动，使天柱旋转起来，由此带动全仪。
旬休制度
古代没有像今天这样的星期休息制度，但有旬休、沐休制度。所谓旬休，每月分为上旬、中旬、下旬，大概十天一旬，每一旬的最后一天休息，差不多做九休一。基本上是「五日一沐休，十日一旬休」。所以每月的初五、十五、二十五为沐休时间，每月的初十、二十、月末（三十或二十九）为旬休时间。
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