俗话说：“秀才识字认半边。”这是说秀才懂得汉字的特点：形声字占大多数，其中有表音的声符，可以据此识字。这句话也含有揶揄的意味，因为“认半边”常常会闹出笑话。问题在于一个声符不一定表示一种读音，这与古今声音变化有关。
有一首民歌叫《击壤歌》，相传是上古时代的作品。许多古籍（例如王充的《论衡》）都曾记载，歌词是：
日出而作，日入而息。
凿井而饮，耕田而食。
帝力何有于我哉！
韵脚用的是“息、食、哉”，说明这三个字在古代发音相近。但今天念起来却有很大差别，它们的韵母不同，分别属于舌面元音i，舌尖元音-i，二合元音ai。这种古今的差别，在形声字中不难找到例证。例如用“益”作声符的字，溢念yì，谥念shì，隘念ài。对照上边民歌的韵脚，当能看出古今演变的痕迹。这种情况可以在一些形声字中找到例证。(本文发表于年第7期《咬文嚼字》，本刊邮发代号4/，欢迎当地邮局订阅）
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