本来想写一首挚爱的民歌，没想到情感如流水哗啦啦，触及长长的中国民歌史。依然不改的是强烈的好奇心、探索心与天真心，便像学术研究那般去探寻。但接触越多，知识呈现越无穷，浩瀚的民歌根本说不完，也无法说完。我知道，这算一不小心进入到国学门中探秘了，因为民国大师们把歌谣并入国学门中。“这语言、风土、艺术三件事，干脆说来，就是民族的灵魂。”刘半农为民歌作序之说尤在耳畔。是呀，民歌蕴含了文学、语言、声律、民俗和社会生活等广泛深刻的内容。很可惜的是，保留至今的古代诗词歌赋，往往只保留了其文辞曲牌，而大部分乐谱皆无传世。古代诗、乐、舞是三位一体的，乐之不存，仅留其词而构成文学史中的一部分，因此我们必须到中国文学史中去追溯民歌的踪影。
为了了解中国民歌发展的脉络，先要清晰地知道中国历代王朝顺位：夏—商—周—春秋战国—秦—汉（西汉，东汉）—三国—魏晋—十六国—南北朝—隋—唐—五代十国—北宋、南宋（辽、金、西夏）—元—明—清。
《诗经》之外，见于先秦诸子百家记述的早期民歌，多为断章残句，数量也极有限。由于时代久远以及极其复杂的原因，流传下来的中国早期民歌并不多，至于汉魏以降文人所声称的上古民歌，则大都真伪难辨。这里从欣赏的角度，展示其中一些称之为中国早期民歌的作品（由于大多数上古、先秦音乐曲调均已失传，本文中部分所配音乐并非对应特指）。
上古歌谣 《吴越春秋·弹歌》断竹，续竹；飞土，逐肉。
《弹歌》被认为是一首现存最古的中国歌谣。文字简洁，押韵自然，内容生动有气势，活现了一幅古代狩猎图，反映了原始生活风貌。东汉赵晔在《吴越春秋》中提到弹弓的起源，引用了这首《弹歌》去说远古之风俗。南朝梁文学理论家刘勰在《文心雕龙.章句篇》对此歌云“寻二言肇于黄世，《竹弹》之谣是也”。“黄世”即黄帝之世，轩辕黄帝为中华民族始祖，是公元前年之前的风云人物。
??《尚书·益稷》击石拊石，白兽率舞。
大部分原始歌谣与舞蹈结合在一起。先民们崇拜着自己部族的图腾物，或虎，或熊，或尚不知名的野兽，所以披着“百兽”毛皮击打石头，群起而舞。年，考古界青海大通县孙家寨出土了一个新石器时代的舞蹈纹饰彩陶盆，在陶盆内壁上有三组挽手踏歌的人物形象，它显示的是六千年前母系社会的图腾崇拜歌舞活动。
《礼记·郊特牲·蜡辞》土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽！
这是一首古老的农事歌谣。《蜡辞》唱道“风沙不要作恶，泥土返回它的原处。河水不要泛滥，回到它的沟壑。昆虫不要繁殖成灾。野草丛木回到沼泽中去，不要生长在农田里。”带明显咒语性质与浓厚的巫术色彩。相传所载的是伊耆氏时的歌谣，伊耆氏就是神农氏，那个尝百草的神农。天下谁人不期望风调雨顺，国泰民安？于是风沙不谑，水土稳固，蝗灾不来，农田丰收是殷切的期望。这样淳朴的祝辞唱到心坎里，异常亲切。
《吕氏春秋·古乐》昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙：
一曰载民，二曰玄鸟，三曰遂草木，四曰奋五谷，
五曰敬天常，六曰建帝功，
七曰依地德，八曰总禽兽之极。
传说中与神农氏同时的还有一个在舞蹈方面多有创造的部落，叫“葛天氏”。这首民歌有舞蹈有民俗有传说，真实地记录了原始社会先民的风貌。三人挥牛尾投足而歌，用八阙歌谣赞咏民众、祖先、草木、五谷等自然之物，唱出顺应天意遵从规律而建帝功，发展生产。虽八阕的唱辞已亡，但从曲名看无疑是与原始宗教、图腾崇拜和生产劳动有关，反映原始农耕社会的文明，可见上古歌谣多具综合性艺术形式。
《论衡·击壤歌》日出而作，日入而息。
凿井而饮，耕田而食。
帝力于我何有哉！
东汉思想家王充在《论衡》中所载尧时的一首民歌。上古时代人们赞颂劳动，过着顺应天时的生活。一百年后东汉医学家皇甫谧在《帝王世纪》中解析了“击壤歌”：“帝尧之世，天下大和，百姓无事。有八九十老人，击壤而歌。”《击壤歌》也认为是歌曲之祖，清人沈德潜《古诗源》注释说：“帝尧以前，近于荒渺。虽有《皇娥》、《白帝》二歌，系王嘉伪撰，其事近诬。故以《击壤歌》为始。”
??《康衢谣》立我臣民，莫匪尔极，不识不知，顺帝之则。
据战国早期列子及其弟子等著的《列子》所载，尧主政五十年，乃微服私访于康衢，听到儿童唱此歌，大意是“使我百姓有衣食，莫不是你英明政策，大家不投机、不取巧，顺乎自然法则。”尧得到如此盛赞，又见百姓怡然自足，甚欣喜，于是“召舜，禅以天下”。两首主题截然不同的尧时民谣《康衢歌》、《击壤歌》，也被认为是我国文学宝库中最早的诗篇。
《南风歌》南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。
南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
据载，约在“唐虞之世”就产生“楚歌”的雏形了，《礼记·乐记》曰：“昔者舜作五弦之琴以歌《南风》。”这个南风就是楚歌。《南风歌》相传为舜帝所作，歌中借舜帝口吻，说世间万物迎承薰风的恩泽，抒发了对“南风”既赞美又祈盼的感情，表达了心怀天下的思想。但其明显体现了典型的楚辞风格，让我们认为如此抒情优美的章句应该是民歌在口耳相传的过程中，经过了后人的加工和润色。
??《尚书大传.虞夏传.卿云歌》卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。
祥云灿烂啊，弥漫在天空。日月光华啊，日复一日照耀在大地上。功成身退的君主舜禅位于治水有功的大禹，舜帝与天下相和而歌卿云。从原始社会到奴隶社会之间，有一个过渡时期，即传说中从黄帝到尧、舜、禹的时期。传说中关于尧、舜、禹的“禅让制”，在后世传为美谈。这是在部落联盟内推举首领的一种选举制度。对照这些先贤，天天上演拼个你死我活争夺政权的后世会无地自容吗？此歌可以看做是上古先民崇尚美好的歌谣，始见旧题西汉伏生的《尚书大传》。如今复旦大学的名称亦来源于此民歌。
先秦民歌 《吴越春秋·涂山歌》绥绥白狐。九尾庞庞。成于家室。我都攸昌。
《涂山歌》相传是夏代民歌，讲的是九尾白狐涂山氏与大禹之间的婚事，他们是天作之合。传说大禹只告了四天“婚假”，即“复往治水”。上古时期以及先秦时期，狐是尊崇的瑞兽，有多子多福，子孙兴旺的寓意。在汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足金乌并刻于西王母座旁，以示祯祥。春秋战国时期编纂的《山海经》几处也提及九尾狐：《山海经.大荒东经》“有青丘之国，有狐，九尾。”《山海经·南山经》“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”《山海经·海外东经》“青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。”九尾白狐这种神话传说中的灵异动物，在如今的影视与歌曲作品中也多有出现，一般描写白狐一旦动情则定是不顾一切，其排山倒海般浓烈得让人窒息的绵绵痴情，且用情专一长久，留下许多美丽凄婉的故事。这也可见原始歌谣的特点之一，有神话传说于其中。
《书·汤誓》时日曷丧，予即汝皆亡。
相传是夏朝百姓诅咒暴君夏桀的歌谣。夏桀以天上的太阳自居，认为自己惠泽天下而万物景仰。面对他的暴政，歌谣唱出有与其同归于尽的决心。“汤誓”亦被商汤列为灭夏桀之檄文，两方于鸣条进行大决战，史称“鸣条之战”，最终商汤灭夏建立商朝，世称为“殷”或“殷商”。
??《癸卯卜》今日雨？
其自西来雨？其自东来雨？其自北来雨？其自南来雨?
河南安阳出土的一片殷墟甲骨文，就有这样成熟的祈雨民歌记载了。形式上，这首《癸卯卜》与汉乐府《江南可采莲》异曲同工，有研究者视之为中国五言诗的滥觞之作，也是不无道理的。早期的五言诗，有明显从民歌之中脱胎而出的痕迹。求雨祭祀活动，在商朝是极为重要的仪式。商汤灭夏获得成功之后，遇到了连续七年大旱，庄稼颗粒无收。于是，成汤救旱“乘素车白马”，穿着布衣，用白茅缠身，到“桑林”之地祈雨。结果四海之云凑，千里之雨至。甲骨文卜卦记载中最多的也是用于求雨，《殷墟文字甲编》第条记载：“庚寅卜，辛卯隶舞，雨？……”可见，祈雨仪式也伴有舞蹈场景。
《周易》形成于殷周之际，相传系周文王姬昌所作，流传至今，是非常神秘难解的“天书”。《周易》当中有很多原始歌谣，有些原始歌谣是从远古流传下来的。我们现在来看看几个古老的卦象。
??《周易.屯.六二》屯如邅如，乘马班如，匪寇婚媾。
这是描写上古掠夺婚的民歌，见于《周易》的爻辞之中。一个成年男子打扮得英俊帅气，骑着高头大马，前往女方家中，将看中的漂亮女人抢回来结婚。大伙儿都惊动了，出来看时，才知道是来抢婚的。不过这属于假劫真婚，所以爻辞挑明——“匪（非）寇，婚媾”。
??《周易.屯.上六》乘马班如，泣血涟如。
掠夺婚虽然是演戏佯装，但狼性十足，女方还是做足功夫配合，真的伤心地哭泣起来。
《周易.贲.六四》贲如皤如，白马翰如，匪寇婚媾。
男子文饰得浑身洁白，骑着白马，轻捷如羽翰（山鸡），不是作强盗，而是来娶亲的。《象辞》说：六四阴爻居阴位，所处恰当。既知不是来抢劫，而是来娶亲，疑虑冰释尽管向前，将终无灾祸。
《周易·睽.上九》睽孤，见豕负涂，载鬼一车。
先张之弧，后说之弧。匪寇婚媾。往遇雨则吉。
卦象的解释非常多，“鬼方”有说是北方国，有说是匈奴……总之是外族。卦辞大意为，先是以为遇到了寇贼，张弓搭箭要射，后却放下弓箭，原来不是匪寇，而是来婚媾的，若前往若遇雨就会吉祥。也隐藏着强势的一方与弱势的一方遇合，由极端的对立变为和合，难不是上上卦？以上几卦内容相似，可能源于同一首民歌衍变而来，都涉及抢夺婚，只是略有细节加以区别。
《周易.咸卦.九四》突如，其来如，焚如，死如，弃如。
突如其来的“焚、死、弃”，寥寥数字即把原始时期的战事写得形象逼真，惨烈状没有因为字数少而失色。还没有步入文明时代的时候，原始部落、部落联盟、氏族之间为了土地、生存的条件经常进行血腥冲突。
??《周易.中孚卦.六三》得敌，或鼓或罢，或泣或歌。
爻辞大意：与对手势均力敌，若对决则胜负各半，或者击鼓进攻，或者因疲惫而鸣金败退，或者鸣金败退痛哭流涕，或者战胜高奏凯歌。
《吴越春秋.渔父歌》日月昭昭乎寝已驰。与子期兮芦之漪。
日已夕兮予心忧悲！月已驰兮何不渡为？
事寝急兮当奈何？
芦中人，芦中人，岂非穷士乎？
先秦歌谣中，楚歌是其中一份亮丽的文化遗产。东汉赵晔撰《吴越春秋》所录《渔父歌》有三节，有故事有情节有音节，堪称优美。春秋末期伍子胥（公元前年—前年）是为报血亲之仇掀起春秋霸业战火的人物。在父兄被楚国所谗害后，他如惊弓之鸟投奔吴国而去。当逃亡至吴楚边界，遇到一位楚国渔父。渔父惊觉有旁人窥探，便以楚歌与伍子胥另约登船地点:“日月昭昭乎寝已驰。与子期兮芦之漪。”伍子胥意会躲进芦苇荡。船到江边，渔父歌以呼唤:“日已夕兮予心忧悲！月已驰兮何不渡为？事寝急兮当奈何？”过江之后，渔父去为伍子胥寻食物，伍子胥心有疑虑再躲藏，渔父复以歌声代呼唤:“芦中人，芦中人，岂非穷士乎？”这位不知名的“渔丈人”，在帮助伍子胥逃脱危难后，竟以“覆船自沉于江水之中”的方式以示绝不泄密。渔父的思想让我们今天的人们惊讶到无以复加，仗义之人品行卓著无出其右，他的歌声也像他舍生取义的行为一样为后世所传诵。
??《论语.微子.接舆歌》凤兮，凤兮，何德之衰！往者不可谏，来者犹可追。
已而，已而，今之从政者殆而！
楚国著名的隐士狂人接舆唱着歌从孔子（公元前年―前年）的车旁经过，他唱的“往者不可谏，来者犹可追”成为后世的哲理名言，其中的意思也包含在孔子在《论语·八佾》里所说的“成事不说，遂事不谏，既往不咎”的精神。狂人这段的意思大概是“凤啊！凤啊！为何你的德行如此衰败！以往的事情不可挽回，未来的事情还来得及。算了吧！算了吧！如今从政的人物都很危险！”
《孟子.离娄.孺子歌》沧浪之水清兮，可以濯我缨。
沧浪之水浊兮，可以濯我足。
荆州是楚国郢都的所在地，是楚文化的中心，“郢人善歌”闻名于世。民歌在楚地早就盛行，仅《诗经》中记载的就有《汉广》《江有》等。其他文献记载中保留的楚歌如《子文歌》《楚人歌》《越人歌》《沧浪歌》等都是楚地民间较早的民间文学。“沧浪之水”非常有名，最早出自《孟子.离娄上》中记载。后来屈原的《楚辞.渔父》也引用了这首楚歌。沧浪情怀赋予了仕途不济、生活多艰之下的自然洒脱，比如宋代蔡确的“睡起宛然成独笑，数声渔笛在沧浪”，清代民间恩爱夫妻芸娘与沈三白，居沧浪亭爱莲居，两人常听沧浪之水，倚窗读书论古。
《说苑.善说篇.越人歌》今夕何夕兮，搴舟中流，今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻，心几顽而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心说君兮君不知。
《越人歌》是一首优美的民歌，乃西汉刘向《说苑·善说》所记载，说的是楚王胞弟鄂君子皙泛舟于新波之中，榜枻（划船）越人拥楫而歌的故事。操舵之人用歌声“山有木兮木有枝，心说君兮君不知”表达了对鄂君子皙的爱慕之情。《越人歌》是楚民歌向“楚辞体”发展的标志。
民歌中有民族最深切的灵魂，上古歌谣与先秦民歌中的一部分先说到这里，后面再分别介绍先秦民歌中《诗经》十五国的国风与《楚辞》中的楚歌。
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