经文原文：复有百千无央数人，比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷，诸婆罗门、剎帝力、薜舍、戌达罗，及诸国界长者居士，一切人民。是诸大众，发清净信起殷重心，宿种善根，生值佛法，为求出世起难遭想，来诣佛所一心合掌，各与若干百千眷属俱。
佛教主要有四众弟子，即比丘（出家男，受比丘戒者），比丘尼（女，出家受比丘尼戒者），优婆塞（在家男，除三皈依外，受一戒乃至五戒者，受一个戒或者两个戒，叫少分优婆塞，受三个或者四个叫多分优婆塞，受五戒称为满分优婆塞。今之为居士传戒，似乎已经没人告诉可以分受。下同），优婆夷（在家女，三皈依后，受一戒乃至五戒）。加上沙弥（男，出家，受沙弥十戒者）、沙弥尼（女，出家，受沙弥尼十戒），加上式叉摩那尼（女，出家，成为沙弥尼前，持六法两年，六法者，谓不淫，不盗，不杀，不虚诳语，不饮诸酒，过午不食），合称七众弟子。
婆罗门，天竺最尊贵的族群，认为是从梵天的口中所生，是宗教特权阶级，掌管天竺本土的宗教祭祀。依次往下，是刹帝力，意译为王种，包括王族、贵族、士族阶级。三是薜舍，常翻译为吠舍、毗舍，小工商业者，商贾，贩卖。四是戌达罗，也翻译为首陀罗，农民，或者奴隶阶层。以上四种族群，合称四姓。天竺之四个等级。另有一类，男名旃陀罗，女名旃陀利，不入等级，等级也没有，不入流，贱民，意译为不可碰触者，古时，多是从事屠宰等工作者，因此多食肉。
在今天的印度，法律上虽然说人民平等，但是四姓等级和贱民的区别、歧视，仍然存在。这些不可碰触者，目前占印度人口大约25%，从事着最脏最累，报酬最低的工作。
我们可能不大知道，印度越是高贵的族群，像是婆罗门刹帝力等，越是不吃肉类的，吃肉会被看不起，认为是低贱的人，没信仰的人，不净的人，这在宝莱坞的电影《摔跤吧爸爸》里面，都有反映。在李安的《少年派的奇幻漂流》里，船上缺少素食了，佛教徒自己通融了自己，在吃肉罐头，印度教徒看到了，在一边嘲笑佛教徒。这都是这种文化的反映。而佛教一开始就宣说，一切众生都是平等的，外出化斋也是给什么吃什么。但是，佛最初在声闻乘佛法中，要求出家人外出乞食，有两处不可以去，一个是王宫或者我们的语言说，官府，这样的地方不要去化斋，另一个就是旃陀罗人家不要去，所以，早起佛教徒，最然不禁止食肉，但是也是很少吃肉的。不要到官府人家以及旃陀罗人家去乞食，这是佛教刚开始，出于社会现实的安全考虑，所做的规定，不要惹麻烦啦。
但是在大乘经典，像《楞严经》里，就提到了可以到旃陀罗处乞食。这是佛法渐渐弘扬开来，慢慢地不是一个新鲜事物，也不是令天竺的各阶层强烈讨厌的一个教派之后的事情。是的，佛教最初，在天竺，是大部分人所不太喜欢的。因为一切众生怎么能平等呢？这是挑战了当时社会的风俗成见的，这是赤裸裸地挑战社会啊。之所以佛教能够慢慢站稳脚跟，这还是和佛陀出身高贵，以及最初的弟子，都是来自王族有关。有一些认为《楞严经》是伪经的人，也拿这一点做文章，说戒律中规定了，不可以去旃陀罗处乞食的，楞严经里却写了到旃陀罗处，这不是瞎编的吗？这就是偏见了。佛法的传播分几个阶段，最初佛说阿含类法，渐次说大集方广等法，最后完全过渡到大乘，说般若涅盘等大乘法。也就是说，一切众生平等，一切众生都能成佛，在佛法的传播过程中，是有一个渐次的过程的，要考虑到社会的接受度，考虑到受众的接受度。在阿含类的法中，也就是声闻法，一般说的小乘法里，佛是说并非所有人都能成佛，所有人都可以成阿罗汉，但是不能成佛。到了因缘成熟，佛即说一切众生皆有佛性，皆能成佛，成佛才是究竟的。即使是如此，也并非为社会大众全部接受，在妙法莲华经里提到，佛的弟子中，有非常多的罗汉，听佛说这种“惊世骇俗”之语，完全无法接受，不听了，退席而去。所以，现在南传佛教，本质上还是认为“大乘非佛说”，这种说法在佛陀时代，就是存在的。法华会上，那些退场的罗汉，就认为瞿昙沙门（佛），今日所说，真是奇了怪了，感情上接受不了，撤退。佛陀时代就有这样的事情了。所以，今天，南传佛教不断向汉地传播，我们常常听到、看见有人在驳斥“大乘非佛说”，其实这样的说法，也并不是什么新鲜事。太阳底下无新鲜事。
最初佛教的出家人，是过着乞食（化斋）的生活，施主给什么就吃什么，不可以挑三拣四。所以，吃不吃肉，不是判断是不是佛教徒的标准。到了大乘菩萨道，佛说，你要是做菩萨，那么就不要吃肉，吃肉是有过失的，这是对菩萨的要求，不是对所有佛教徒的要求。佛教刚开始传来汉地，也是不太在意这件事情的，吃与不吃，随你自己。随着大乘经典，在汉地的弘扬，越来越多的人开始不吃肉，而梁武帝是个狂热的佛教票友啊，他说，那不吃肉比吃肉有好处，佛经里很多地方说到不要吃肉，那你们都不许吃了。王命，以行政手段下达命令。从此中国佛教开始了素食的序幕。
所以说，对于一个在家的佛教徒，吃不吃肉，完全是个人性的选择。而在汉传佛教里，已经形成传统，并且汉传佛教的出家人，形成了受《梵网经》菩萨戒的传统，梵网经菩萨戒，就明确要求不准吃肉。我所知道的梵网经的菩萨戒仪轨，是鸠摩罗什大师根据佛经所编写，之后不久昙无谶第一次传菩萨戒，大约是在公元五世纪上页。到了梁武帝时代，因为梁武帝的喜爱，梵网菩萨戒得到了大规模的弘扬，从那以后慢慢才形成了汉传出家受菩萨戒的传统。那汉传的出家人，受了这个戒，你就得守护了。并且，汉传佛教中，比丘的戒律和菩萨戒，是捆绑着一切受的，不单独传授比丘戒了，这并非是佛法本身的要求，但是已经形成了这样的传统，你既然要来出家，要来受戒，那么就等于是许诺了要遵守的誓言，那就没理由不守了。
而藏传佛教，虽然也属于大乘，但是他们比丘戒是单独受的。并且即使受了菩萨戒，他们的菩萨戒是《瑜伽菩萨戒》，是来自我们一般说的，无着世亲的瑜伽行派，这一派的菩萨戒里，就没有要求不准吃肉。加之从前藏地的自然环境的恶劣，就形成了，对吃不吃肉不很计较的这种传统。近现以来，藏传佛教大规模东传，与汉地人对佛教出家人不食肉的传统认识，产生思想冲撞，受到了这个问题的困扰和诟病；以及交通和科技等的发展，藏地的很多地区都可以克服自然环境带来的不便，食物相对充足，所以也开示提倡吃素。象色达五明佛学院的索达吉堪布，为此特别写过《密宗断肉论》提倡素食；象十七世大宝法王乌金听列多杰，更是直接以宗派领袖的身份，要求自己管领的噶玛噶举派寺院，都不可以吃肉；又如夏坝仁波切管领的沈阳和大庆的两座寺院，这个我是去住过的，也是不吃肉的。善哉。
过去十几年，这个吃肉不吃肉的问题，一度成为诤论，小乘怎么说，大乘怎么说，密乘怎么说，高僧大德又怎么说，引经据典，各执一词，吵成一锅粥。我也针对性地写了几个短文，问答等。其实要我说，这都是吃饱了撑的。你有这功夫多管管自己的修行好不好。佛该说的也都说了，要善观佛语，别人吃不吃肉，你管呢。这都不是什么大问题。不同阶段的佛法，有不同说法，有什么可吵呢？吃肉也不代表道德可耻，不吃肉也不代表就占领了道德高地，说到底，本质上，这是个心性的问题，你的心性在什么阶段，你就会相应地做出自己的选择，就行了呗。修行不是你自己的事情吗？你的心性还在小乘阶段，慈悲心还没到位，你就还想吃，你的心性上，慈悲心菩提心已经很广大了，你自然而然就不想吃了，吵什么呢？争论这个没意义。
以上这几段经文，是阿难如是我闻，客观陈述与会的都有什么人。另一方面，让我们看到，佛教在大乘阶段，已经在天竺的社会中站稳脚跟，上到婆罗门，下到首陀罗，国王王妃，乃至最底层人民，都对佛法有了广泛的认可。佛教要走全民路线，不能走精英路线。天竺的佛教发展到后来，就是偏重到了精英路线，以至于在中亚的穆斯林政权，攻占印度半岛的时候，那烂陀等佛教大学，大寺院一旦被毁灭，佛法就随之很快在天竺绝迹了。而作为与印度人的生活、乃至婚丧嫁取等等平常生活事物息息相关的印度教，一直存活下来。所以，这段经文，也侧面包含了一个道理，在天竺，从上到下的阶层，佛法都有传播，没有偏重。（慧庵，讲于马鸣禅林）
马鸣禅林夜静水寒鱼不食，满船空载月明归