古往今来，梅花一直被人们比喻为高洁的象征，文人雅士亦多喜欢用梅花这一形象作为寄托感情、表达思想的载体。而诗僧齐己的《早梅》在这些优秀的传世作品中脱颖而出，流传最广、评价最高，被称为“咏物篇典范”和“五律典范”。我们先来欣赏这首诗：
万木冻欲折，孤根暖独回。
前村深雪里，昨夜一枝开。
风递幽香出，禽窥素艳来。
明年如应律，先发映春台。
“万木冻欲折”，起首即呈现给读者一种清峭孤峻之气象。在近体诗中，五连仄的句子比较罕见，称为“大拗”，一般在对句第三字救之。此句拗而不救，在声韵上如奇峰拔起，使全诗清峻的格调更为强烈。中国传统诗词的妙处，不但在于语言文字中所能传递出来的丰富信息，同时在声调、气韵上也能给读者带来充分的美学享受和情感冲击。首句描绘了一个寒气逼人、万物萧条的大环境，而“孤根暖独回”语锋缓缓回落，感叹生命的力量之强大，不管在如何严酷的条件下，“孤根”却依然能在不知不觉中萌发。这里由远及近，由大到小，由虚而实，为下文作好充分的铺垫，正是律诗惯常的手法。
“前村深雪里，昨夜一枝开”，历来诗评家多推崇此联。此联之所以能被后世奉为经典，一是在手法上，运用流水对的方式，使整联如行云流水，一气呵成，两句浑然一体；二是有齐己与郑谷“一字师”的故事广为人知，本文中亦不多赘述；最重要的是，此联所选取的意象、环境背景中所折射出来的诗人对生命的体悟，尤其值得读者细细咀嚼。
“前村”“昨夜”体现空间与时间的谐和；“深雪”“一枝”一言环境之深而阔，一言梅花之孤而清，环境与所咏物象之间形成鲜明的对比，又似乎于不经意间信手拈来，既矛盾又统一，正是诗人创作手法的高妙之处。首联“万木冻欲折，孤根暖独回”是一比，这里又是一比，对比的手法反复运用，韵味无穷。试想在一个大雪茫茫，空阔无边的环境里，有此“一枝”，天地间即蕴藏了无限的生机。诗人禅心妙悟，对生命有着独特的认识，在他的其它作品中，也有类似的表述，如《新秋霁后晚眺怀先公》：“孤峰磬声绝，一点石龛灯”；《谢人惠紫栗拄杖》“百年衰朽骨，六尺岁寒姿”等等，往往起峰回路转、柳暗花明的效果。
“风递幽香出，禽窥素艳来”，这联紧紧承接颔联而来，不但对颔联的描述做了有效的补充，同时也从另一个角度描写了梅花的风姿。我们可以想象一下，在一片“深雪”里，诗人很有可能是看不到这“一枝开”的，但他是如何知道有这“一枝”的呢？这时诗人张开了想象的翅膀，原来是“风”把这“一枝”的“幽香”传递了出来。读到这里，读者不免还有疑问，梅花在“前村”，纵有“幽香”递出，也未必能被诗人捕捉到啊？这时诗人又作出了解答：他看见雪地里的寒禽，正在悄悄飞近枝头，原来是被风递出的幽香所吸引而来。读到这里，不禁恍然大悟，诗人是如何一层一层，逐步在揭开这一枝梅花神秘的面纱。
与齐己大约同年代的诗人金昌绪《春怨》：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”虽所表述的内容完全不同，这创作手法简直是如出一辙，至于谁先谁后，就不得而知了。了解了这层意思，我们可以体会到，梅花于严寒中自开，高标自赏，但诗人自始至终没有在花的形态上着一字，可见它并不欲以自己鲜丽的俗色来取悦于世人。而诗人用的“递”“窥”等动词，一先一后，呈现为自然而然的因果关系，巧妙的借“风”“禽”的动作，把诗人可能并没有真正看到的这“一枝”梅花凛然不名的气骨、清操自持的品质彰显出来。读者可以体会到，这哪里是写梅花，这分明就是诗人的自白。诗人体物之细腻精微，一至如斯；而其酌词之准确精到，亦达到炉火纯青的境界。“出”字，后世传有“逝”“去”等版本，惟“出”字如暗香之沁，不疾不徐，淡泊从容，自然天成，允为最佳。
一般诗人所作的咏物诗，大多从所咏之物本身着力，而这首诗却不状其形、独领其神而为己用，达到了“眼中无花，心中有花”的境界。这也符合佛教禅宗“不立文字，直指人心，见性成佛”的宗旨，可见齐己佛学修为之深，时时刻刻都能把禅宗理念不着痕迹地融入诗词创作中。这种别开一径的手法，也给了后来学诗者不一样的启发。
“明年如应律，先发映春台”，古人云“苍穹之下，万物有序”，生命存在于天地间，该存应有之意义，诗人这里既对即将到来的春天充满了信心和希望，同时也充分表达了诗人的用世之心。诗人生活在晚唐五代时期，诸侯割据，战乱频仍，民不聊生，这一时代背景正与诗中的“万木冻欲折”暗合。而诗人早年游历于天下，后来隐居于乡村、寺庙，处江湖之远，对人民在乱世中的困苦看得最为真切，感受也深。如《秋空》：“只应容好月，争合有妖星。”《村居寄怀》：“诸侯行教化，下国自耕桑。”等无不有所寄寓。
有人根据“映春台”一词，判断齐己早年间曾热心仕进，甚或判断此诗作于青年时期科场失利之后。如果通过全诗的描述深入分析，这完全是没有道理的。所谓“君子之德，无不和谐，又不淫其色，慎固幽深，若关雎之有别焉，然后可以风化天下，”于齐己而言，他借这一枝早梅所要表现的是，与其孤芳自赏，何不先发于春台，惠人以天地之恩泽。作为诗人同时也作为佛子，他所希冀的，是以自身高尚的道德情操教化世人，达到民风淳化、自然和谐的效果，使人间的每一个生命都能蓬勃生长，从而天下太平。诗人所著的《风骚旨格》：“都来消帝力，全不用兵防”也印证了他这一理想。这就是齐己作为一个出家人的“用世之心”。
这首诗被后世推为咏物诗的典范，甚至其中有些字句如“昨夜一枝开”，也在后世的咏梅诗词中被反复使用。北宋林逋咏梅的名篇《山园小梅》“暗香浮动”“霜禽欲下先偷眼”诸语，皆从齐己诗中脱胎而来。全诗娓娓道来，高咏低徊，用简单的笔触，描绘了一幅极具个性的深雪寒梅图，可谓言有尽而意无穷。从创作手法上，用语平淡清润，简练流畅，结构张弛有致，又层层递进，咏物而不粘滞于物，富于蕴藉。通过这首诗，读者既能从齐己的创作手法中得到启发，更能被作者高尚情操所折服，具有强大的感染力。对于诗僧齐己，千载之后，惟仰止而已，这就是“文以化人”的力量和境界。
杨宗义诗作欣赏
江梅
沩江状元洲段北岸有小片梅林，其中红梅一株，尤见风致。乙未新春，曾偕众师友于树下攀枝留影。今岁重来，别树尤苞，惟此一株先放，盖守诗人约也。莫问因谁俏，霜风点绛唇。
往来惟守约，浓淡不关春。
岁已轮新主，花应识故人。
明朝挥手去，留影在云津。
作者简介
杨宗义，别署知止堂，宁乡沩山人。现为长沙市楹联家协会副主席，宁乡市文联秘书长，宁乡市诗联协会副主席。
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