今天要说的是一个在北宋多次科举失败的士人，为了展现自己的才能，不惜投奔敌国，把手伸向自己的同胞，用血来向祖国证明自己的能力，报复抛弃他是多么大的错误的故事，这个人就是张元。一生以灭亡北宋为目标的人，这种力量，将一个活生生的人推向深渊，他有一个详尽的攻宋计划，幸好李元昊没听他，否则北宋西北再无安宁的日子。
尽管如此，张元绝对是宋仁宗时期的北宋一场恶梦，导致了北宋改革了当时的录取制度。就是取消了科举进士中殿试的末位淘汰，凡是中了进士之后的人一律授以进士出身！即使那些科举成绩可能不算太好的，也授以“同进士出身”尽量防止再出现文人为敌所用之事。 张元原名叫张源，字雷复。华州华阴县人。张元年轻时，胸际坦荡，性情豪放，颇有侠士之风，常以侠客自许。有个传闻属于他的，当时他居住在长葛，在县河桥下有一条数丈蛟，路人都过不了桥，一天蛟在石头上喝水，张元从桥上捧着大石头向蛟砸去，经过一番战斗后，将蛟杀死，血源着河水流了数里，张元以石击蛟之事，虽属虚假，但却反映了青年时期的张元能助人为乐，该出手时就出手的性格。
张元和许多古代士人一样，经过十年面壁寒窗，一步一步地经过秀才、举人、进士等科举考试，走学而优则仕的道路。这是古代平民百姓想飞黄腾达，光宗耀祖的一条捷径。但是张元考上了举人之后就止步不前了，期间他在考场上认识了吴昊和姚嗣宗。由于屡试不第，在科场上屡次碰壁，落魄不得志，在张元自负的性格驱使下，逐渐形成了一股怨气。他们几个借酒消愁，一面述说自己怀才不遇，一面大骂考官瞎了眼。又怀疑是暗箱操作。张元在失意的时候写下了《咏雪》，“五丁仗剑决云霓，直上天河下帝畿。战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”除了借酒消愁，以诗讽今，他们三人常常作伴到边塞遨游和考察，一面欣赏塞外风光，一面了解地势布局和风土人情。
以便自己以后在边塞工作做准备。科举失败期间，他们想到了除了可以科举考取功名外，还可以凭借自己一身本领在边塞边帅的麾下当门客，协助抗击西夏。当时陕西有不少带兵的将领，他们想登门拜访，毛遂自荐，但是他们不好意思，于是他们想出了一个办法。他们为了吸引眼球，他们找来了一块大石板，上面刻着一些惊人的语句或诗词，然后雇人拖着在大街上走，他们三人则跟在后面吟诗高歌或放声大哭。他们想以这种行为艺术来引起边帅的重视。
边帅接见了他们，但是聊了一阵儿，大概是觉得话不投机，并没有录用他们，他们只能返回家乡。不知张元犯了什么事，被当地的县令打过一顿板子，这令心高气傲的他怎能再逗留家乡，一颗仇恨的种子勃然爆发，整个人充满负能量的张元决定投奔西夏，他觉得凭借他的本事，宋朝既然不用他，西夏未必不用他。从此他走上了一生与祖国为敌的道路，赌上背负千百年的骂名，也要闯出自己的事业。说走就走，宋仁宗景祜四年，张元拉上吴昊，偷过边境，踏上了去西夏的道路。后来张元、吴昊去西夏的路上，负责接见他们的那位将军发觉张、吴投奔西夏之后，立即派骑兵追赶，但已经来不及了。
他感到有些后悔，只好上表推荐姚嗣宗为其幕僚。张元、吴昊在离开宋境之前，路过项羽庙并面对着这位失意的英雄痛饮。他们用酒浇在泥像之上，放声歌唱“秦皇草昧，刘项起吞并”之词，然后带着伤感的心情，离开宋境。他们首先来到夏州，在进入夏州前，张元高声朗诵他自己写之七绝道：“太公年登八十余，文王一见便同车。如今若向江边钓，也被官中配看鱼。”朗诵完毕，进入夏州。然后再从夏州向首都进发。一天，他们历尽千辛万苦，终于来到了西夏首都兴庆府。
他们二人来到城内，整天都在一家酒楼里喝酒，并用笔在墙壁上写下:张元吴昊来饮此楼。当地的巡逻队见此情景，知道他们不是西夏人，于是侦察其行踪去迹，出其不意地捉拿他们去见元昊，“张元、吴昊”这个名字本就是故意犯“元昊”的名讳而改的，元昊责怪他们擅自进入夏国，并问他们为什么要犯讳称元称吴?二人大声回答道：“我们都不知道你姓什么，还顾得上名字吗？”元昊听后非常惊讶，看见他们颇有胆色，就释放了他们，此后元昊和他们两人聊得很嗨很投机，授予官职，决定重用他们。